고양이 식탁 올라오는 버릇, 혼내지 않고 초기에 바로잡은 14일 기록

가끔 식탁에 올라오기 시작했다

우리 고양이 호두가 언제부턴가 식탁에 올라오기 시작했다. 아직 매번은 아니고 가끔이지만, 밥을 차려두면 슬쩍 올라와 냄새를 맡거나 음식 쪽으로 다가갔다. 처음엔 호기심이겠지 하고 넘겼는데, 문득 이대로 두면 버릇이 되겠다는 생각이 들었다.
사실 이게 아직 가끔일 때가 바로잡기 가장 좋은 때다. 완전히 습관으로 굳으면 고치기 훨씬 어렵기 때문이다. 그래서 심해지기 전에 미리 손을 쓰기로 했다.

그리고 이건 단순히 식탁에 올라오는 게 지저분해서의 문제가 아니었다. 사람 음식 중 상당수가 고양이에게 위험하다는 게 진짜 이유였다. 양파, 마늘, 파 같은 파속 채소는 고양이 적혈구를 파괴해 빈혈을 일으킬 수 있고, 초콜릿·포도·건포도·카페인 등도 독성이 있다. 식탁 위 음식을 뺏어 먹는 습관은 자칫 중독 사고로 이어질 수 있는 문제였다.

왜 올라오는지부터 생각했다

무작정 혼내기 전에, 왜 올라오는지부터 짚어봤다. 이유를 알아야 제대로 막을 수 있으니까.
관찰해 보니 이유는 두 가지였다. 하나는 사람 음식 냄새에 대한 호기심과 식욕, 다른 하나는 높은 곳에 올라가려는 고양이의 본능이었다. 고양이는 원래 높은 곳을 좋아하는 동물인데, 마침 식탁이 적당히 높고 사람도 있고 냄새도 나니 매력적인 자리였던 것이다.

그래서 교정 방향을 이렇게 잡았다. 혼내서 억지로 막는 게 아니라, ① 식탁에 올라올 이유(음식 냄새)를 없애고, ② 대신 올라갈 수 있는 다른 높은 자리를 주고, ③ 올라오면 조용히 내려놓기를 반복하는 세 가지를 병행하기로 했다. 타임아웃 같은 벌보다, 환경을 바꿔주는 쪽이 이 문제엔 더 맞겠다고 판단했다.

14일 교정 계획

세 가지 원칙을 구체적인 규칙으로 정리했다.

첫째, 식사 후 식탁을 즉시 치운다. 음식이나 부스러기, 냄새가 남아 있으면 올라올 이유가 된다. 먹고 나면 바로 치우고 행주로 닦아 냄새를 없앤다.
둘째, 식탁 근처에 고양이 전용 높은 자리를 마련한다. 캣타워나 선반처럼, 식탁 대신 올라가도 되는 허락된 높은 곳을 만들어준다. 거기 올라가면 칭찬하고 간식을 준다.

셋째, 식탁에 올라오면 감정 없이 조용히 내려놓는다. 소리를 지르거나 혼내지 않는다. 그저 말없이 바닥에 내려놓기만 반복한다. 반응(관심)을 주지 않는 게 핵심이다.
넷째, 절대 식탁에서 사람 음식을 주지 않는다. 한 번이라도 식탁 위에서 뭔가를 얻어먹으면 올라오면 이득이라고 학습한다.

일자별 교정 기록

1~3일 차. 우선 식사 후 식탁을 바로바로 치우는 것부터 철저히 했다. 그리고 식탁 옆에 캣타워를 옮겨 배치했다. 올라오면 조용히 내려놓기를 반복했는데, 처음엔 내려놓아도 금방 다시 올라왔다. 인내심 싸움이었다.
4~6일 차. 식탁을 깨끗이 치우니 확실히 올라오는 빈도가 줄었다. 냄새가 없으니 매력이 떨어진 것이다. 대신 마련해 준 캣타워에 올라갔을 때 크게 칭찬하고 간식을 줬더니, 그쪽에 관심을 보이기 시작했다.

7~9일 차. 변화가 보였다. 식탁으로 향하다가도, 옆의 캣타워로 방향을 트는 날이 생겼다. 높은 곳에 가고 싶으면 저기라는 인식이 자리 잡는 듯했다. 조용히 내려놓기도 계속했더니, 올라와도 예전만큼 버티지 않았다.
10~12일 차. 식사 중에 올라오는 일이 거의 없어졌다. 대신 캣타워 위에서 우리가 밥 먹는 걸 지켜보는 자세로 바뀌었다. 높은 곳에서 상황을 살피는 그 본능은, 허락된 자리에서 충족되고 있었다.

13~14일 차. 마지막 며칠은 안정기였다. 식탁에 올라오는 일은 거의 사라졌고, 어쩌다 올라와도 조용히 내려놓으면 순순히 캣타워로 갔다. 2주 전 가끔씩 올라오던 걸 초기에 잡은 게 확실히 효과가 있었다.

14일간 배운 현실적인 것들

이 과정을 겪으며 알게 된, 실제로 해봐야 아는 것들이 있다.
첫째, 혼내는 것보다 이유를 없애는 것이 효과적이었다. 소리 지르고 혼내는 건 그때뿐이고, 오히려 사람이 없을 때 몰래 올라온다. 반면 식탁을 깨끗이 치워 올라올 이유 자체를 없애니 근본적으로 빈도가 줄었다.
둘째, 하지 마보다 여기로 가가 잘 통했다. 높은 곳에 가려는 본능은 막을 수 없다. 대신 올라가도 되는 자리를 주니, 자연스럽게 그쪽으로 욕구가 옮겨갔다. 금지만 하는 것보다 대안을 주는 게 답이었다.

셋째, 일관성과 온 가족의 협조가 필수였다. 한 사람이라도 식탁에서 음식을 주거나, 귀엽다고 올라온 걸 봐주면 그동안의 노력이 무너진다. 식탁에선 절대 음식을 안 준다를 온 가족이 지켜야 했다.
여기서 안전 관련해서 다시 한번 강조하고 싶다. 이 교정의 진짜 목적은 예의범절이 아니라 안전이다. 앞서 말한 양파·마늘·초콜릿·포도 외에도 고양이에게 위험한 사람 음식은 많다. 그래서 조리 중이거나 음식이 놓인 식탁은 특히 철저히 관리해야 한다. 만약 고양이가 위험한 음식을 먹은 게 의심되면, 지체 없이 병원에 연락해야 한다.

14일 기록의 솔직한 결론

식탁에 올라오는 버릇, 아직 가끔일 때 시작한 덕에 2주 만에 상당히 바로잡을 수 있었다. 완전히 100% 안 올라온다고 장담은 못 하지만, 적어도 식사 시간마다 올라와 음식을 노리는 일은 사라졌다.
가장 크게 느낀 건, 문제 행동은 심해진 뒤 고치는 것보다 가끔일 때 미리 잡는 게 훨씬 쉽다는 점이다. 그리고 무작정 막기보다, 왜 그러는지 이유를 없애고 대안을 주는 방식이 우리 집엔 잘 맞았다.
혹시 고양이가 식탁에 올라오기 시작했다면, 심해지기 전에 세 가지를 해보길 권한다. 식사 후 식탁을 바로 치우고, 대신 올라갈 높은 자리를 만들어주고, 올라오면 조용히 내려놓기. 혼내지 않고도, 우리 아이를 위험한 음식으로부터 지킬 수 있었다.

 

함께 읽으면 좋은 글

고양이 캣타워 안 써요, 창가로 옮긴 후 달라진 일과 관찰기