고양이 빗질 싫어할 때, 간식 보상으로 14일 적응시킨 후기

털은 날리는데 빗질은 질색이었다

발톱, 양치, 화장실까지 하나씩 정복하고 나니 또 하나 미뤄둔 숙제가 눈에 들어왔다. 바로 빗질이다.
환절기가 되자 온 집 안에 털이 날리기 시작했다. 검은 옷을 입으면 순식간에 털투성이가 됐고, 청소기를 돌려도 돌아서면 또 굴러다녔다. 무엇보다 걱정된 건 우리 고양이 호두가 그루밍을 하다 삼킨 털이 헤어볼로 뭉치는 것이었다. 빗질로 죽은 털을 미리 걷어내주는 게 좋다는 건 알고 있었다.
문제는 호두가 빗을 극도로 싫어한다는 것이었다. 브러시를 들고 다가가기만 해도 슬금슬금 도망갔고, 억지로 몇 번 빗기려 하면 몸을 비틀며 빠져나가거나 손을 물려고 했다. 특히 등 아래쪽이나 꼬리 근처를 건드리면 예민하게 반응했다.
억지로 빗기다가는 빗 = 싫은 것으로 굳어질 게 뻔했다. 그래서 발톱·양치 때 효과를 봤던 방식, 아주 잘게 쪼개서 간식 보상과 함께 14일에 걸쳐 천천히 적응시키는 방법을 다시 꺼내 들었다.

훈련 규칙: 빗을 좋은 것으로 만들기

목표를 완벽하게 온몸 빗기로 잡지 않았다. 그건 무리라는 걸 이미 여러 훈련에서 배웠다. 대신 빗을 봐도 도망가지 않기부터 시작하기로 했다.
규칙은 이렇게 정했다.
첫째, 빗질은 고양이가 제일 좋아하는 부위부터 시작한다. 호두는 턱 밑과 볼, 머리 쓰다듬는 걸 좋아해서, 그쪽부터 살살 빗기로 했다. 싫어하는 등 아래나 꼬리는 처음부터 건드리지 않았다.
둘째, 한 번에 몇 번만 빗고, 곧바로 츄르를 준다. 빗질 직후 3초 안에 보상을 줘서 빗질 = 맛있는 것을 연결하는 게 핵심이었다.
셋째, 싫어하는 기색이 보이면 그 즉시 멈춘다. 억지로 한 번 더 빗는 것보다, 좋은 기분일 때 끝내는 게 다음을 위해 나았다.
이 규칙으로 14일간 어떻게 달라지는지 기록했다.

일자별 빗질 적응 기록

1일 차. 첫날은 빗지도 않았다. 그냥 브러시를 고양이 옆에 놓아두고 냄새만 맡게 한 뒤 간식을 줬다. 빗이라는 물건 자체에 대한 경계부터 풀어주는 게 목표였다.
2~3일 차. 브러시로 좋아하는 턱 밑을 손 대신 살짝 대보고 바로 간식. 빗는다기보다 빗으로 쓰다듬는 수준이었다. 다행히 턱 밑은 좋아하는 부위라 크게 거부하지 않았다.
4~5일 차. 볼과 머리 쪽을 실제로 몇 번 빗기 시작했다. 골골 소리를 내는 걸 보니 이 부위는 빗질을 오히려 기분 좋아했다. 죽은 털이 브러시에 조금씩 걸려 나오기 시작했다.
6~7일 차. 첫 고비. 등 위쪽까지 조심스럽게 영역을 넓혀봤는데, 등 중간쯤 오니 몸을 살짝 틀었다. 무리하지 않고 다시 좋아하는 부위로 돌아가 마무리하고 간식을 줬다.
8~9일 차. 브러시를 들어도 이제 도망가지 않는다. 오히려 간식을 기대하는지 먼저 다가오는 날도 생겼다. 빗 = 간식이 따라오는 것이 학습된 게 보였다.
10~11일 차. 등 위쪽까지는 무난하게 빗게 됐다. 털이 제법 뭉텅이로 나오기 시작했다. 다만 여전히 등 아래쪽과 옆구리는 몇 번 이상 빗으면 예민해졌다.
12~13일 차. 옆구리도 조금씩 시도. 짧게 몇 번씩, 싫어하기 직전에 멈추는 걸 반복하니 조금씩 참아주는 시간이 늘었다.
14일 차. 마지막 날. 턱·볼·머리·등 위쪽은 확실히 편하게 빗을 수 있게 됐다. 꼬리와 배는 여전히 거부하지만, 시작할 때 빗만 봐도 도망가던 걸 생각하면 엄청난 발전이었다.

빗질 훈련하며 알게 된 현실적인 것들

14일간 지켜보며 배운, 실제로 해봐야 아는 것들이 있다.
첫째, 부위마다 선호가 극명하게 갈렸다. 얼굴 주변(턱·볼·머리)은 원래 서로 비벼대는 부위라 빗질을 좋아했고, 등 아래·꼬리·배는 방어 본능이 강한 곳이라 끝까지 예민했다. 좋아하는 부위부터 공략한 게 신의 한 수였다.
둘째, 빗 종류를 바꾼 게 생각보다 큰 변수였다. 원래는 원목 손잡이로 된 일반 브러시를 썼는데, 죽은 속털이 잘 안 걷혀서 빗질을 오래 해야 했다. 오래 붙잡고 있으니 호두도 더 싫어했다. 그러다 양면 언더코트 제거 빗(한쪽은 엉킴 풀기, 한쪽은 속털 제거용)으로 바꿨더니, 짧은 시간에 죽은 털이 훨씬 많이 나와서 빗질 시간 자체가 줄었다. 붙잡혀 있는 시간이 짧아지니 고양이의 거부감도 덩달아 줄었다.
다만 이 빗은 장점만큼 주의할 점도 있었다. 금속 날이 있어서 힘줘서 당기면 피부에 자극이 갈 수 있다. 그래서 절대 세게 빗지 않고, 털이 흐르는 방향으로 아주 살살 훑듯이 빗었다. 그리고 속털 제거력이 워낙 강해서 매일 쓰기보다 주 1~2회 정도만 쓰는 게 적당했다. 매일 박박 빗으면 오히려 피부에 부담이 될 것 같았다.
셋째, 정전기와 계절의 영향이 있었다. 건조한 날엔 빗질할 때 정전기가 튀어서 호두가 움찔했다. 이럴 땐 빗질 전에 손을 살짝 물기 있게 하거나 하는 식으로 정전기를 줄여주니 조금 나았다.
한 가지 덧붙이면, 빗질을 하다 보면 피부 상태를 살필 수 있다는 뜻밖의 장점이 있었다. 빗기면서 비듬이 심하거나, 붉은 반점, 상처, 혹, 벼룩의 흔적 같은 게 없는지 자연스럽게 확인하게 됐다. 만약 이런 이상이 보인다면 단순 미용 문제가 아닐 수 있으니 병원에서 확인해 보는 게 좋다.

14일 훈련의 솔직한 결론

온몸을 완벽하게 빗는 고양이로 만들진 못했다. 지금도 배와 꼬리는 거부하고, 컨디션 안 좋은 날은 얼굴 주변만 겨우 빗는 날도 있다.
하지만 빗만 봐도 도망가던 공포가 사라지고, 빗질을 간식이 따라오는 기분 좋은 일로 받아들이게 된 것만으로도 이 2주는 충분히 값졌다. 덕분에 날리는 털도 확실히 줄었고, 무엇보다 빗질하는 시간이 서로 교감하는 시간이 됐다.
혹시 빗질을 질색하는 고양이 때문에 포기했다면, 온몸을 다 빗겠다는 욕심부터 내려놓길 권한다. 고양이가 제일 좋아하는 부위 한 군데부터, 간식 하나와 함께 시작해보자. 2주면 적어도 빗과 친해지는 건 충분히 가능하다.

 

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