고양이 장난감 금방 질려할 때, 낚싯대 놀이법 바꿔본 10일 관찰기

새 장난감도 3일이면 시들해졌다

무는 버릇부터 빗질까지, 그동안 여러 문제를 사냥 놀이로 풀어왔다. 그런데 놀이를 계속하다 보니 새로운 벽에 부딪혔다. 바로 쉽게 질려한다는 것이다.
분명 처음엔 낚싯대만 꺼내면 눈이 뒤집혀서 달려들었다. 그런데 며칠 같은 방식으로 놀아주니 반응이 뚝 떨어졌다. 낚싯대를 흔들어도 슬쩍 보고는 그냥 엎드려버리는 날이 늘었다. 공도 마찬가지였다. 처음엔 발로 툭툭 치며 잘 놀더니, 어느새 굴려줘도 쳐다도 안 봤다.
새 장난감을 사주면 될까 싶었지만, 그것도 잠깐이었다. 새것도 3일이면 시들해졌다. 장난감을 계속 사들이는 것도 한계가 있고, 안 갖고 노는 장난감만 쌓여갔다.
그러다 문득 이런 생각이 들었다. 문제는 장난감의 개수가 아니라, 내가 매번 똑같은 방식으로 놀아준 것 아닐까? 그래서 갖고 있는 낚싯대와 공, 이 두 가지만으로 노는 방식을 바꿔가며 흥미가 유지되는지 10일간 관찰해 보기로 했다.

실험 방법: 장난감을 늘리는 대신 움직임을 바꾼다

핵심 아이디어는 이랬다. 고양이가 사냥할 때 노리는 대상은 다양하다. 하늘의 새, 풀숲의 벌레, 바닥의 쥐. 그렇다면 같은 낚싯대라도 이 다양한 사냥감처럼 움직여주면 매번 다른 놀이로 느끼지 않을까.
그래서 놀이 방식을 몇 가지로 정리하고, 매일 돌려가며 쓰기로 했다.
첫째, 낚싯대를 새처럼. 공중에서 파닥거리며 높이 날듯 움직인다. 고양이가 위로 점프하게 유도하는 방식이다.
둘째, 낚싯대를 벌레처럼. 바닥을 사사삭 기어가듯, 가구 밑으로 숨었다 나왔다 하며 움직인다.
셋째, 낚싯대를 쥐처럼. 바닥에 딱 붙여 빠르게 끌고 다니다가, 모퉁이 뒤로 잽싸게 숨긴다.
넷째, 공 굴리기. 그냥 굴리는 게 아니라, 벽에 튕기거나 좁은 통로로 굴려 예측 불가능하게 만든다.
다섯째, 공 숨기기. 공을 종이봉투나 상자 안에 넣어, 앞발을 넣어 꺼내게 하는 두뇌 사냥으로 만든다.
이 다섯 가지를 매일 조합을 바꿔가며 10일간 반응을 기록했다.

일자별 흥미도 관찰 기록

1일 차. 첫날은 새 방식. 낚싯대를 높이 파닥이니 오랜만에 뒷발로 서서 점프했다. 최근 시들했던 걸 생각하면 반응이 확 살아났다.
2일 차. 벌레 방식으로 바꿨다. 바닥을 기어가듯 움직이자, 몸을 낮추고 엉덩이를 씰룩이며 진짜 사냥 자세를 잡았다. 어제와 다른 움직임에 확실히 새롭게 반응했다.
3일 차. 원래대로라면 슬슬 질릴 타이밍인데, 쥐 방식(모퉁이 뒤로 숨기기)을 쓰니 오히려 더 몰입했다. 안 보이는 곳으로 사라지는 게 사냥 본능을 강하게 자극하는 듯했다.
4일 차. 이날은 공으로. 벽에 튕겨 예측 불가능하게 굴리니, 예전에 시큰둥하던 공에 다시 관심을 보였다. 튕겨 나오는 방향을 못 맞히고 허둥대는 모습이 귀여웠다.
5일 차. 공 숨기기를 시도. 종이봉투에 공을 넣어주니 앞발을 쑥 넣어 꺼내려 한참을 낑낑댔다. 몸으로 뛰는 사냥이 아니라 머리 쓰는 사냥이라, 격하게 놀지 않고도 오래 집중했다.
6~7일 차. 앞선 방식들을 조합했다. 벌레로 시작해 흥분시킨 뒤 새로 점프를 유도하고, 마지막엔 낚싯대를 잡게 해 주고 끝냈다. 한 세션 안에서 변화를 주니 중간에 지루해하는 구간이 사라졌다.
8~9일 차. 확실히 알게 된 건, 어떤 방식은 우리집 고양이 호두가 유독 좋아한다는 것. 특히 쥐처럼 숨기는 걸 제일 좋아했고, 공중 점프(새)는 컨디션 좋은 날만 반응이 좋았다. 그날 기분에 맞는 방식을 고르는 눈이 생겼다.
10일 차. 마지막 날. 열흘간 새 장난감을 하나도 안 샀는데도, 놀이에 대한 흥미는 오히려 초반보다 살아 있었다. 방식을 돌려쓰는 것만으로 질림을 상당히 늦출 수 있다는 걸 확인했다.

10일간 배운 현실적인 것들

이 관찰을 하며 알게 된, 실제로 해봐야 아는 것들이 있다.
첫째, 질림의 원인은 장난감이 아니라 패턴이었다. 같은 낚싯대라도 움직임이 예측되면 지루해했고, 움직임을 바꾸면 다시 새 장난감처럼 반응했다. 매번 똑같이 흔들어준 내 탓이 컸다.
둘째, 숨기고 사라지는 움직임이 가장 강력했다. 눈앞에서 계속 얼쩡대는 것보다, 모퉁이나 봉투 뒤로 사라졌다 나타나는 게 사냥 본능을 훨씬 자극했다. 예측 불가능성이 흥미의 핵심이었다.
셋째, 놀이도 쉬어가기가 필요했다. 매일 격한 점프만 시키니 오히려 지쳐서 반응이 떨어지는 날이 있었다. 봉투 속 공 꺼내기 같은 저강도 두뇌 놀이를 섞어주니, 힘을 아끼면서도 집중은 유지됐다.
한 가지 덧붙이면, 놀이 장난감은 안전 관리가 중요하다. 낚싯대 줄이나 공이 작은 부품으로 떨어져 나오면 삼킬 위험이 있다. 특히 낚싯대는 놀이가 끝나면 반드시 고양이 손이 닿지 않는 곳에 치워야 한다. 줄을 삼키면 위험할 수 있어서, 놀 때만 꺼내 쓰는 습관을 들였다.

10일 관찰의 솔직한 결론

솔직히 장난감을 계속 사주는 게 답인 줄 알았다. 그런데 열흘간 새것 하나 없이도 흥미를 유지할 수 있었다. 답은 더 많은 장난감이 아니라 더 다양한 움직임이었다.
가장 크게 배운 건, 고양이에게 놀이의 재미는 물건 자체가 아니라 그 물건이 얼마나 진짜 사냥감처럼 움직이느냐에 달려 있다는 점이다. 같은 낚싯대를 새처럼, 벌레처럼, 쥐처럼 움직여주는 것만으로 하나의 장난감이 여러 개가 됐다.
혹시 새 장난감을 사줘도 금방 질려하는 고양이 때문에 고민이라면, 장난감을 더 사기 전에 노는 방식부터 바꿔보길 권한다. 이미 갖고 있는 낚싯대 하나로도, 매일 다른 사냥을 만들어줄 수 있다.

 

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