솔직히 저는 마이클 잭슨의 음악은 알아도 그 삶에 대해서는 거의 몰랐습니다. 영화 '마이클'은 잭슨 5 시절부터 1988년 '배드' 솔로 활동 초반까지를 다룬 전기 영화로, 5월 13일 개봉했습니다. 어제 직접 극장에서 보고 왔는데, 음악 하나만큼은 압도적이었고 동시에 아쉬움도 분명히 남았습니다.
싱크로율 — 자파 잭슨이 무대 위에서 살아난 마이클이었다
제가 직접 보기 전까지는 반신반의했습니다. 조카가 삼촌 역할을 맡는다는 발상 자체가 어색하게 느껴졌거든요. 그런데 화면이 시작되고 몇 분이 지나자, 그런 걱정은 완전히 사라졌습니다.
마이클 잭슨 역을 맡은 자파 잭슨은 저메인 잭슨의 아들, 즉 실제 마이클의 친조카입니다. 연기력이나 외모 유사성만 따진 캐스팅이 아니라, 잭슨 가문의 유전자 자체가 스크린에서 작동했다는 느낌이었습니다. 특히 문워크(Moonwalk)를 재현하는 장면에서는 저도 모르게 자세를 앞으로 당겼습니다. 문워크란 한 발을 앞으로 밀면서 동시에 몸 전체가 뒤로 미끄러지는 것처럼 보이는 마이클 잭슨 고유의 댄스 기술로, 1983년 모타운 25주년 공연에서 처음 대중에게 공개되어 세계적 센세이션을 일으킨 동작입니다. 그 장면을 자파 잭슨이 스크린에서 재현할 때, 관객석에서 탄성이 흘러나온 것은 제 착각이 아니었을 겁니다.
말투와 목소리 재현도 예상보다 훨씬 정밀했습니다. 마이클 잭슨 특유의 가늘고 높은 음색, 수줍어하는 듯한 말투까지 소화한 것을 보고 제 경험상 이건 단순한 모창이나 모션 캡처 수준을 넘는다고 느꼈습니다. 영화에서 빌리 진(Billie Jean) 뮤직비디오의 MTV 방영 비하인드 에피소드가 짧게 등장하는 장면이 있는데, 마이클이 MTV 측의 인종 차별적 편성 관행에 맞서 채널 측을 압박했다는 내용이었습니다. 이처럼 음악 이면의 에피소드를 군데군데 심어 놓은 덕분에 단순한 공연 영상 이상의 맥락이 생겼습니다.
영화의 무대 재현은 프로덕션 디자인(Production Design) 측면에서 상당히 공을 들인 결과물입니다. 프로덕션 디자인이란 영화 속 시각적 환경 전반, 즉 세트, 조명, 의상, 소품의 일체를 설계하고 통합하는 작업을 뜻합니다. 1984년 빅토리 투어(Victory Tour) 무대를 비롯해 여러 역사적 공연을 재현하는 장면에서 이 작업의 밀도가 고스란히 전달됐습니다. 극장 사운드와 맞물리자 단순히 영화를 '보는' 것이 아니라 공연을 '경험하는' 감각이 됐습니다. 이 점은 OTT로 보면 절반도 전달되지 않을 것이라고 저는 확신합니다.
영화의 기본 정보를 정리하면 다음과 같습니다.
- 감독: 안톤 후쿠아 (대표작: 트레이닝 데이, 더 이퀄라이저 시리즈)
- 상영 시간: 127분 / 관람 등급: 12세 이상
- 주연: 자파 잭슨 (마이클 잭슨 역)
- 제작 참여: 보헤미안 랩소디 제작진 중 그레이엄 킹 합류
- 다루는 시기: 잭슨 5 데뷔 시절 ~ 1988년 배드 투어 초반
전기영화로서의 한계 — 빛만 있고 그림자가 없다
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 극장에 들어서면서 마이클 잭슨이라는 인간을 좀 더 깊이 들여다볼 수 있을 거라 기대했습니다. 그런데 나오고 보니, 그 기대는 절반만 충족됐습니다.
영화의 주된 서사는 아버지 조 잭슨과의 갈등입니다. 권위적이고 통제적인 아버지 아래에서 성장한 마이클이 솔로 아티스트로 독립해 가는 과정이 중심축입니다. 갈등 구도 자체는 명확한데, 문제는 그 갈등이 마이클의 음악적 내면으로 연결되는 연결고리가 단조롭다는 점입니다. 갈등이 있고, 무대가 나오고, 박수가 터지고, 또 갈등이 있고, 또 무대가 나오는 방식으로 반복됩니다. 제 경험상 좋은 전기 영화는 무대 밖에서 더 강렬하기 마련인데, 이 영화는 무대 밖이 다소 평면적이었습니다.
전기 영화(Biographical Film, 줄여서 바이오픽)란 실존 인물의 삶을 재구성한 극영화 장르를 의미합니다. 바이오픽의 핵심 과제는 인물의 내면, 즉 그가 왜 그런 선택을 했는지를 납득 가능하게 보여주는 것입니다. 그런 기준으로 보면 이 영화는 아쉽게도 '성공 스토리의 하이라이트 모음'에 더 가깝습니다. 백반증(Vitiligo), 성형 수술, 네버랜드 등 마이클 잭슨을 둘러싼 굵직한 이슈들이 스치듯 지나갑니다. 백반증이란 피부 멜라닌 색소가 소실되어 하얀 반점이 생기는 자가면역 질환으로, 마이클 잭슨의 외모 변화를 이해하는 데 핵심적인 의학적 사실입니다. 영화가 이 부분을 단편적으로만 처리한 것은 분명한 한계입니다.
성추문 관련 내용이 영화에서 완전히 제외된 것도 이 맥락에서 짚어야 합니다. 이는 창작 판단이 아니라 법적 합의서 문구에 따른 제약으로 알려져 있습니다. 미국 내 음악 저작권 및 예술인의 퍼블리시티권(Right of Publicity)은 당사자 혹은 유가족이 강력한 통제권을 갖습니다. 퍼블리시티권이란 개인의 성명, 초상, 목소리 등 정체성 요소를 상업적으로 이용할 수 있는 권리를 뜻하며, 마이클 잭슨 유산 관리 법인이 이 영화 제작에 깊이 개입한 것으로 알려져 있습니다. 그 결과 영화는 제작 도중 각본 수정과 재촬영을 거쳐야 했고, 초기 공개 시 로튼 토마토(Rotten Tomatoes) 지수가 낮게 형성되며 평단의 냉랭한 반응을 받기도 했습니다. 로튼 토마토란 미국의 영화 리뷰 집계 사이트로, 전문 평론가 리뷰를 긍정·부정으로 분류해 신선도 지수를 산출하는 방식으로 운영됩니다. 당시 팬들의 우려가 컸던 것도 이해할 수 있는 부분입니다.
마이클 잭슨이 실제로 어떤 아티스트였는지를 조금이라도 들여다보고 싶다면, 그의 음악 철학과 창작 방식에 대한 기록들을 따로 찾아보는 것이 이 영화를 보완하는 좋은 방법이 될 것입니다. 마이클 잭슨 재단의 공식 기록에 따르면 그는 음악 제작에 있어 세밀한 사운드 레이어링 작업에 직접 개입했으며, 상업성과 예술성을 동시에 추구한 아티스트였습니다([출처: Michael Jackson 공식 사이트](https://www.michaeljackson.com)).).) 그러나 그 예술가적 고뇌가 이 영화에서는 거의 보이지 않았습니다.
한편, 영화 산업 전반을 연구하는 미국 남캘리포니아대학교(USC) 영화 예술 학부의 분석에 따르면, 실존 인물 바이오픽은 유족이나 관련 단체의 개입 정도가 높을수록 인물의 복잡성이 축소되고 영웅화 서사로 귀결되는 경향이 있습니다([출처: USC School of Cinematic Arts](https://cinema.usc.edu)).).) 이 영화가 정확히 그 패턴을 따르고 있다는 것, 제 경험상 보고 나서 가장 먼저 든 생각이 바로 그것이었습니다.
결국 영화 '마이클'은 전기 영화로서는 아쉽지만, 음악 영화로서는 확실히 제 몫을 해낸 작품입니다. 자파 잭슨의 압도적인 싱크로율, 역사적 무대의 현장감 있는 재현, 극장 사운드가 만들어내는 몰입감은 그 자체로 충분한 관람 이유가 됩니다. 한 인간의 내면을 기대한다면 기대치를 조금 낮추고, 팝의 황제가 만든 음악과 무대를 스크린으로 다시 경험한다는 마음으로 극장에 가시길 권합니다. 저는 OTT로 다시 볼 생각이 없습니다. 이 영화는 극장에서만 완성됩니다.